Freelance ou agence : ce que 461 agences web françaises déclarent au registre

Vous avez deux devis pour votre site. L'un vient d'une entreprise qui s'appelle « agence », l'autre d'une personne qui se présente comme indépendante. Vous croyez choisir entre une équipe et une personne seule.

Le mot « agence » ne vous garantit pas une équipe.
C'est un nom commercial, que personne ne contrôle et qui ne coûte rien à choisir.

Une chose avant les chiffres, parce qu'elle change la façon de me lire : je suis moi-même une agence d'une seule personne, et j'ai donc un intérêt dans cette question. J'y reviens en détail en bas de page, et je vous donne de quoi me vérifier comme les autres.

Cela dit, je ne parle pas au doigt mouillé. Le 29 août 2026, j'ai relevé dans le registre officiel des entreprises françaises toutes celles dont le nom, le nom commercial ou l'enseigne les présente comme une agence ou un studio du web. Il y en a 461. Sur les 285 encore en activité, 17 déclarent trois salariés ou plus.
Voici ce que j'ai compté, ce que ça ne prouve pas, et les questions à poser à la place.

Ce que 461 agences web françaises déclarent au registre

Le registre des entreprises est public et gratuit. Il indique, quand la fiche est renseignée, la date de création de chaque entreprise de France, sa forme juridique, ses dirigeants, son état, et son effectif salarié, c'est-à-dire la tranche de salariés qu'elle a déclarés.

J'ai demandé toutes les entreprises dont un des noms contient à la fois un mot d'agence (agence, agency, studio) et un mot du web (web, digital, internet, seo, numérique). J'ai ensuite gardé celles dont l'activité déclarée relève du web ou de la communication, et j'ai relu un par un les 462 noms restants, dont j'ai retiré une entreprise qui n'avait rien à y faire. Il reste les 461 du relevé.

Six agences web sur cent déclarent trois salariés ou plus.

La part sans aucun salarié se lit entre 74,7 % et 83,9 %, selon la façon de compter retenue par le registre. Deux informations répondent à la question, et elles ne sont pas toujours d'accord : la tranche d'effectif dit « aucun salarié au 31 décembre » pour 239 entreprises, tandis qu'une seconde case, qui dit simplement si l'établissement emploie ou non, répond « non » pour 232. Les deux tombent d'accord sur 213. Je publie les deux bornes plutôt qu'une seule, et j'emploie la plus prudente dès qu'il s'agit de conclure.

Un seul dirigeant inscrit dans 248 cas sur 285

L'effectif salarié a une limite sérieuse : un dirigeant qui se rémunère autrement n'y figure pas, et la tranche peut dater. J'ai donc compté une seconde chose, qui ne dépend ni de la paie ni d'une année de référence : le nombre de personnes inscrites comme dirigeantes de l'entreprise.

Les trois premières lignes se partagent les 285 entreprises. Les trois suivantes se croisent : une entreprise individuelle de dix-huit mois compte dans les trois. Les deux lignes d'âge se comptent sur 284 fiches et non 285, une entreprise du panel portant une date de création postérieure au relevé.

Les deux comptages ne mesurent pas la même chose, et c'est ce qui les rend utiles ensemble.
L'un compte des salariés déclarés, l'autre des personnes inscrites à la direction. Aucun des deux ne compte l'équipe qui fabriquera votre site. Ce qu'ils établissent est plus étroit : dans 248 cas sur 285, un seul nom est inscrit à la direction, et dans plus de sept cas sur dix, aucun salarié n'est déclaré.

Le secteur entier fonctionne comme ça

On pourrait croire que mon relevé attrape surtout des petites structures qui se donnent un grand nom. J'ai donc compté le secteur entier, sans filtrer sur le nom.

Le code d'activité 62.01Z, « programmation informatique », est celui sous lequel se déclarent la plupart des créateurs de sites, agences comme indépendants. Département par département, pour contourner la limite de dix mille résultats de l'outil public, j'ai compté 115 717 entreprises en activité sous ce code en France.

87,2 % des entreprises de ce secteur ne déclarent aucun salarié. L'entreprise sans salarié déclaré n'est donc pas une exception du métier, c'est sa forme la plus courante, quel que soit le nom qu'elle porte. Ce code d'activité contient aussi des développeurs de logiciels qui ne touchent jamais un site vitrine : il donne l'ordre de grandeur du secteur, pas le compte exact des créateurs de sites.

Le risque à regarder n'est pas la taille, c'est la continuité

Sur mes 461 entreprises, 176 sont fermées. Une fermeture n'est pas toujours un échec : on ferme aussi pour changer de statut, pour reprendre l'activité sous une autre structure, pour se salarier ailleurs ou pour partir à la retraite. Le registre ne dit pas lequel de ces motifs s'applique. Ce qu'il dit, c'est que l'entité qui a signé le devis n'existe plus sous cette forme.

Voici, par génération, la part déjà fermée au 29 août 2026. Les lignes récentes ont eu moins de temps pour fermer : chaque ligne se lit pour elle-même, jamais en comparaison de la suivante.

30,0 % des agences web créées entre 2022 et 2024 ont déjà fermé, soit 33 sur 110, la plus ancienne du groupe ayant quatre ans et huit mois. Sur les générations qui ont plus de dix ans de recul, la part fermée tourne autour de la moitié, accumulée sur quinze à vingt ans.

Société ou entreprise individuelle : la mesure ne tranche pas

La peur qu'on entend le plus est celle-ci : un indépendant peut disparaître, une société non. J'ai testé.

Sur les entreprises de mon panel créées entre 2018 et 2022, 38,5 % des entreprises individuelles ont fermé, contre 35,6 % des sociétés.
L'écart est de 2,9 points, et sa fourchette va de 12 points en faveur des sociétés à 18 points en faveur des entreprises individuelles.

Sur ce relevé, la forme juridique ne permet pas de prédire la disparition. La formulation exacte compte : l'écart observé n'est pas distinguable du hasard, et avec 65 entreprises individuelles et 90 sociétés, ma mesure est trop petite pour garantir qu'il n'existe pas une vraie différence de dix ou quinze points. Elle ne dit donc pas « les deux se valent ». Elle dit que si vous choisissez sur ce critère, vous choisissez sans preuve. Une réserve de plus : dans ce groupe, une entreprise de janvier 2018 a près de cinq ans d'exposition de plus qu'une de décembre 2022, et je n'ai pas corrigé cet écart.

Ce qui décide vraiment, à la place de l'étiquette

Si le mot ne vous renseigne pas, il faut le remplacer par quelque chose qui vous renseigne. Ce qui suit n'est pas une mesure, c'est ma façon de trancher, tirée des projets que je vois passer. Je le signale pour que vous ne le confondiez pas avec les chiffres du dessus.

Ce n'est pas votre budget qui décide du nombre de personnes nécessaires, c'est le nombre de métiers différents que votre projet appelle. Sur le budget lui-même, deux autres pages font le travail.

La première relève ce que 25 agences web affichent comme prix, avec ce que ces prix contiennent et ce qu'ils taisent.

La seconde montre comment convertir un devis en heures de travail, ce qui reste le seul moyen de comparer deux montants qui ne recouvrent pas la même prestation.

Une vraie équipe apporte trois choses qu'une personne seule ne peut pas donner, et il faut le dire aussi clairement que le reste : quelqu'un répond quand l'autre est en congés ou malade, plusieurs métiers avancent en même temps au lieu de se suivre, et le départ d'une personne ne suspend pas le projet.
Ces trois avantages n'existent que si l'équipe existe vraiment, ce qui est exactement ce que le registre vous permet de vérifier avant de payer pour eux.

Et un geste qui ne coûte rien : demandez deux sites déjà livrés, puis appelez un de ces deux clients. Une seule question suffit, « est-ce qu'on vous a répondu quand vous aviez un problème ». Vous pouvez aussi passer le prestataire à une grille de contrôles faite sur son propre site, qui teste ce qu'il sait produire plutôt que ce qu'il annonce.

Vérifier vous-même, avec le numéro écrit sur ses documents

Vous n'avez pas à me croire sur parole. Le numéro à neuf chiffres de l'entreprise suffit, et il est public.

L'article R123-237 du code de commerce, dans sa version en vigueur depuis le 15 mai 2022, impose à toute personne immatriculée d'indiquer son numéro unique d'identification sur ses factures, ses notes de commande, ses tarifs, ses documents publicitaires et ses correspondances signées. Le texte ne nomme pas le devis, mais en pratique vous trouvez ce numéro en bas du devis ou dans les mentions légales du site. Une entreprise dont ce numéro est introuvable partout est déjà une information.

Voici la marche à suivre, telle que je l'ai appliquée aux 461 entreprises du relevé. Faites-la une fois par devis, puis comparez les deux fiches.

Ensuite, comparez ce que vous lisez à ce que sa page vous laissait croire. C'est l'écart entre les deux qui vous apprend quelque chose, pas la fiche toute seule.
Une personne seule qui l'assume ne pose aucun problème. Une page qui parle de « nos équipes » devant une fiche sans salarié et à un dirigeant vous renseigne sur sa façon de communiquer, avant même de parler du site.

Et si les deux fiches se ressemblent, ce qui arrivera plus d'une fois sur deux, alors ce n'est plus la structure qui départage vos deux devis. C'est leur contenu, ligne à ligne, et les trois questions ci-dessus.

Ce que disent les cinq pages les mieux placées

Le 29 août 2026, j'ai lu en entier les cinq premiers résultats français de Google sur la recherche « freelance ou agence web », en mode Web, depuis la France. Vous pouvez refaire exactement la même requête pour les retrouver. Elles font de 900 à 2 800 mots et comparent toutes les deux options sur les mêmes axes : le prix, les compétences, la disponibilité, le suivi.

Aucune des cinq ne publie de mesure faite par elle. Une seule cite une source extérieure identifiable.
Et aucune ne répond à la question qui est sous la question : combien de personnes travaillent réellement derrière une étiquette d'agence web.

Quatre de ces cinq pages sont publiées par une agence web, et les quatre concluent en faveur de l'agence. La cinquième est écrite par une indépendante, et conclut en faveur de l'indépendant. Cinq fois sur cinq, le conseil correspond au statut de qui l'écrit. Je ne les nomme pas parce que ce sont mes concurrents directs sur cette recherche, et parce que la même remarque vaut pour moi.

Ce que ce relevé ne prouve pas

Mon panel n'est pas le marché. Il décrit les entreprises dont un nom déposé contient un mot d'agence et un mot du web. Une agence qui s'appelle « Cinq Degrés » n'y est pas, un indépendant qui ne se présente pas comme une agence non plus. Aucun chiffre de cette page ne doit être lu comme « les agences web françaises sont ainsi ».

Le registre ne prouve pas qui travaille. Zéro salarié déclaré ne prouve pas qu'une seule personne travaille, et trois dirigeants ne prouvent pas que trois personnes feront votre site. C'est pour ça que la page se termine sur des questions à poser, et pas sur un verdict à tirer d'une fiche.

Ce que le relevé établit tient en une phrase. Le mot « agence » ne prouve rien sur le nombre de personnes, et le mot « freelance » non plus. Ce qui compte arrive juste après : qui fabrique, combien de métiers votre projet demande, qui répond quand votre interlocuteur est absent, et ce que vous récupérez s'il s'arrête.